| We wczesnym średniowieczu,
na wyspie jeziora Ełk istniała jaćwieska strażnica. W tym samym
miejscu, w latach 1398-1406, Krzyżacy wybudowali mały zamek. Miał
on położenie strategiczne oraz dawał dobre zabezpieczenie okolicznej
ludności. W kilka lat po bitwie pod Grunwaldem zamek ten został
niestety zburzony.
Pierwszym, który wymienia nazwę Łek jest
nasz Polski kronikarz - Jan Długosz. Nazwę ta wzięła się od rzeki.
Wysuwano też hipotezę, że nazwa ta wywodzi się od słowa łęg - nadbrzeżna
łąka. Obecna forma Ełk powstała z miejscownika "we Łku";
"e" z przyimka "we" zaczęto używać jako przynależne
do nazwy i tak powstało "w Ełku".
Dzięki korzystnemu położeniu Ełk rozwijał
się szybko i wkrótce otrzymał prawa miejskie od wielkiego mistrza
Pawła von Russdorfa. Z powodu rozbieżności przekazów za datę nadania
przyjmuje się rok 1425, czyli datę założenia wsi.
Po zakończeniu wojny 13-letniej rozpoczęło
się dalsze zasiedlanie okolicznych terenów. W 1499 r. Ełk liczył
już około 600 osób. Pierwsza parafia powstała w 1469 r.
Okresem największego rozwoju miasta był
XVI w., kiedy książę Albrecht nadał przywilej targu tygodniowego
(1560 r.). W tym okresie także wydawano tutaj książki w języku polskim.
Od 1599 r. - istniejąca wcześniej- szkoła stała się szkołą książęcą.
Zbudowano również szpital.
Ełk nawiedzało wiele klęsk: 1625
- zaraza, 1651 - wielki pożar, 1655 - Tatarzy , którzy spalili miasto
i wymordowali ludność, 1688 - ponownie pożar. Stagnacja wkraczała
w rozwój miasta.
W XVIII wieku założono szkołę i pierwszą
aptekę. W 1800 r. powstało polskie seminarium nauczycielskie.
Pierwsza połowa XIX w. przyniosła kolejne tragedie. Pożary spowodowały,
że zabytki z poprzednich wieków nie istnieją. Ełk sprawia wrażenie
miasta XIX-wiecznego.
W roku 1868 nastąpiło otwarcie linii kolejowej
Ełk - Królewiec. W okresie I wojny miasto znalazło się na linii
frontu. Trzykrotnie dostawało się w ręce Rosjan. Na skutek bombardowań
zniszczone zostało cale śródmieście, odbudowane w okresie międzywojennym.
Nastąpił wówczas okres rozwoju gospodarczego miasta.
Dalszy jego rozwój przypadł na lata powojenne.
W 1992 roku Ełk stał się siedzibą Diecezji, a w 1999 - stolicą powiatu.
|
